Nanoteknologien har muligvis en bagside. Undersøgelser tyder nemlig på, at nanopartikler er skadelige for helbredet. De bittesmå nanopartikler kan trænge ind i kroppen primært gennem luftvejene, og her kan de være årsag til flere forskellige former for sygdomme.
 
Farligere end asbest og kvarts?
Vi ved, at de kendte typer uopløselige partikler som kvarts og asbest er farlige. Mange er blevet syge af at arbejde med dem. Vi ved derimod meget lidt om, hvordan de nye, højteknologiske partikler virker på mennesker.

Noget tyder på, at de højteknologiske nanopartikler er lige så farlige eller endnu farligere for helbredet end de gamle partikler.

Blodpropper og hjerte-kar sygdomme
Nanopartikler i arbejdsmiljøet har samme virkning som rygning, der også sender nanopartikler ned i lungerne og derfra muligvis i mindre grad videre ud i blodet. Indåndingen af partikler skaber en let betændelsestilstand i lungerne, som igen kan påvirke hele kroppen.
 
Nanopartiklerne er mere betændelsesdannende end større partikler af det samme stof, viser undersøgelser. Og forskerne mener, at betændelsestilstanden eller muligvis partikler, der er gået over i blodbanen, kan forøge risikoen for hjerte-karsygdomme, ligesom rygning.
 
Mistanke om KOL, asbestose og kræft
Nanopartiklerne trænger typisk ind i kroppen via lungerne og kan derfor være årsag til en række lungesygdomme. En af dem er kronisk obstruktiv lungesygdom (også kaldet rygerlunger), som medfører vejrtrækningsproblemer, hoste og store mængder slim.
 
Asbest kan være årsag til lungesygdommen asbestose. Nanopartiklerne kulstof nanorør mistænkes for at virke som asbest. Ved indånding reagerer lungerne, som var der en kronisk betændelse. På lang sigt kan den reaktion give kræft. Der er ligeledes mistanke om, at kulstof nanorør, ligesom asbest, kan føre til lungehindekræft. 
 
Partikler trænger ind i cellerne
En anden og ny egenskab ved nanopartikler er, at de i visse tilfælde er i stand til at trænge ind i kroppens celler. Den egenskab gør, at nanopartikler modsat større partikler kan fungere ligesom Trojanske heste og dermed påvirke cellernes indre.

Det er påvist, at en lille fraktion af guld nanopartikler kan vandre fra lungen til hjernen. Måske kan dette kan være årsag til sygdomsfremkaldende forandringer i hjernen som Alzheimers. Der kan også være potentielle sundhedseffekter i andre indre organer og i fostre.

Forskning er nødvendig
En intensiv forskningsindsats er nødvendig for at afklare risici ved nanopartikler.
Præcist hvordan nanopartikler gennembryder celler og cellemembraner, og hvor effektivt de spreder sig i kroppen, arbejder forskerne på at kortlægge. De nyeste studier fra Det Nationale Forskningscenter for Arbejdsmiljø tyder på, at leveren spiller en stor rolle i udrensningen partikler fra blodet, hvis partikler er kommet ind i blodbanen.