Neurotoksiske stoffer skader hjernen og nervesystemet. Et eksempel er det såkaldte ”malersyndrom”, som skyldtes organiske opløsningsmidler i maling.
Svært at bevise stoffers skadelige virkninger
Synsforstyrrelser, koncentrationsbesvær og rystelser. Det er nogle af de symptomer, de neurotoksiske stoffer i arbejdsmiljøet kan medføre.
Der mangler i høj grad viden om, hvilke kemiske stoffer, der har skadelige virkninger på hjerne og nervesystemet. Kendte stoffer med denne virkning er f.eks. organiske opløsningsmidler (xylen), industrikemikalier som f.eks. styren samt en række naturligt forekommende metaller: Mangan, kviksølv, bly og arsen.
Derudover kender man til godt 200 industrikemikalier, der har medført skader på nervesystemet hos mennesker. Men der kan være mange flere, som videnskaben ikke har en sikker viden om. Ofte udvikles lidelser i nervesystemet i et komplekst samspil mellem miljøgifte og andre faktorer. Og det gør det svært at påvise effekter af potentielt neurotoksiske stoffer i miljøet.
Nervesystemet hos fostre påvirkes
Der er grund til at være særligt på vagt over for neurotoksiske stoffer i arbejdsmiljøet, hvis man er gravid, for stofferne kan påvirke nervesystemets udvikling hos fostret. Et fosters hjerne under udvikling er nemlig langt mere sårbar for giftige påvirkninger end den fuldt udviklede hjerne hos voksne.
Manganforgiftning kan måske føre til Alzheimer og Parkinsons syge
Man har i en del år haft en formodning om, at den øgede forekomst af Alzheimers og Parkinsons syge kunne skyldes kemiske stoffer i arbejdsmiljøet. De seneste år er der f.eks. kommet fokus på stoffet mangan, der bl.a. bruges i stålindustrien. Mangan må også bruges som i benzin i stedet for bly til at øge oktantallet og det kan derfor potentielt spredes overalt i miljøet.
Nogle er mere følsomme overfor mangan end andre
Vi ved, at folk, der udsættes for mangan i arbejdsmiljøet kan få symptomer på manganforgiftning der kan minde om Parkinsons syge. Manganen ophobes i hjernen, men den forsvinder igen, når man ikke længere er udsat for stoffet. Og det ser ud til, at nogle er mere følsomme end andre overfor mangan. Undersøgelser tyder på, at mangan virker i et komplekst samspil med andre kemiske stoffer, for eksempel kulilte eller rygning.