De biologiske døgnrytmer forstyrres
Skiftende og uregelmæssige arbejdstider kan påvirke helbredet i negativ retning.

Skiftende arbejdstider påvirker længden og kvaliteten af søvnen. De biologiske døgnrytmer forstyrres og det kan gå ud over helbredet. Kroppen er afhængig af, at en lang række variationer i hormoner, kropstemperatur og enzymer spiller sammen i løbet af døgnet, og det samspil kan forstyrres af manglende eller uregelmæssig søvn. Det kan give vægtproblemer og søvnmangel.

Desuden falder opmærksomhedsniveauet, når kroppen mangler søvn. Det kan øge risikoen for ulykker på arbejdspladsen.

Søvn er væsentlig for helbredet
Problemerne i forbindelse med skiftende arbejdstider kan vise sig umiddelbart for eksempel ved hovedpine eller svimmelhed, fordøjelsesproblemer, problemer med at holde en sund vægt eller ved generel søvnmangel.

Skiftende arbejdstider og manglende søvn kan også have indflydelse på det psykiske helbred og give stress. Ofte vil det også være sværere for personer med skiftende arbejdstider at lade være med at drikke for meget kaffe, ryge tobak og drikke alkohol.

Andre problemer med helbredet, som for eksempel mavesår, hjertesygdomme eller kræft, udvikles langsommere og mærkes ikke umiddelbart.

Natarbejde giver måske kræft
Ligger arbejdstiden om natten øger det sandsynligvis risikoen for nogle kræftformer. Kroppen opholder sig i elektrisk lys på tidspunkter, hvor det naturligt ville have været mørkt, og man sover generelt mindre, når man arbejder om natten. Flere forskningsresultater tyder på, at hjernen så danner mindre af døgn-hormonet melatonin, som hæmmer væksten af kræftceller, og det kan være forklaringen på en øget kræftrisiko blandt personer med natarbejde.

Det er dog endnu ikke lykkedes at dokumentere sammenhængen mellem natarbejde og kræftrisiko, men flere forskningsprojekter undersøger problemet.
 
Grænseløse arbejdstider kan give stress
Et stort personligt ansvar for tilrettelæggelsen af arbejdstiden kan være problematisk, hvis ikke man er i stand til at afgøre, hvornår opgaverne er færdige. Så oplever mange, at arbejdstiden løber løbsk, og det kan give stress. Det samme er tilfældet, hvis man oplever alvorlige konflikter mellem arbejdstiden og privatlivet. Ubalance mellem den tid, man har til at løse sine arbejdsopgaver og den tid, der er nødvendig for at få familien til at fungere kan blive en psykisk belastning, der giver stress.